17P/Holmes: El estallido “Miles” de enero de 2009

 06/03/2009

 

 

Uno de los hechos más llamativos del estallido del 17P/Holmes en 2007 fue la observación que, aunque el 17P/Holmes no repetía el patrón de doble estallido grande de 1892/93, se observaron varios estallidos pequeños a lo largo de los meses posteriores.

 

Se pueden detectar tres estallidos pequeños claramente en la curva de luz con un espaciado promedio de 45 días. Otro posible mini-estallido se esperaba entre el 15 y el 20 de abril, pero no se detecta claramente en los datos por falta de cobertura.

 

 

 

Desde entonces, la cobertura de la curva de luz se ha reducido mucho ya que la condensación central del cometa se ha debilitado tanto que incluso a veces ni se pudo medir en las imágenes. De hecho, entre la última observación antes de la conjunción solar, realizada el 7 de mayo y finales de 2008, el cometa sólo se midió en 6 noches.

 

En cambio, durante 2009 la cobertura de la curva de luz se ha incrementado considerablemente, con 16 noches cubiertas hasta ahora. Varios observadores han expresado su sorpresa que el cometa resulta mucho más fácil de observar y de medir ahora. La razón es un estallido importante que tuvo lugar en torno al día 6 de enero, detectado inicialmente por Richard Miles. A las 01:05TU del 06/01/2009 MPC J55 midió 18.6 en una apertura de 10”, una magnitud consistente con las medidas en las semanas anteriores,  mientras que a las 02:25TU del 07/01/2009 MPC 212 midió 17.9.  MPC 213 y MPC J47 medían unas magnitudes similares a la de MPC 212 en la noche de 26 al 27 y del 27 al 28 de enero, indicando que la condenación nuclear se había abrillantado mucho. La fecha sería consistente con un intervalo medio de 44 días entre estallidos.

 

Muchos observadores han observado a lo largo de febrero (MPC 212, 213, J24, J38, J40, J47, J53), detectando un debilitamiento progresivo de la condensación nuclear de 0.03 magnitudes/día.

 

No obstante, mirando la curva de luz, parece evidente que la observación inicial de MPC 212 no estaba en el máximo, sino que en la subida al máximo:

 

 

Es posible que el cometa era hasta media magnitud más brillante en el máximo que en la observación del MPC 212.

 Las últimas observaciones de MPC 213, J24 y J38 muestran al cometa en una magnitud estable de nuevo. Al mostrarse una periodicidad de 45 días se habría esperado un nuevo estallido el 19 de febrero, pero seguía el declive de brillo sin ningún cambio obvio. El siguiente estallido podría tener lugar en torno al 5 de abril: sería interesante ver si hay alguna actividad nueva.